Economist Intelligence Unit xây dựng một cuộc khảo sát chi phí sinh hoạt nửa năm (hai lần một năm) trên toàn thế giới, so sánh hơn 400 giá riêng lẻ trên 160 sản phẩm và dịch vụ. Chúng bao gồm thực phẩm, đồ uống, quần áo, đồ dùng gia đình và các mặt hàng chăm sóc cá nhân, tiền thuê nhà, vận chuyển, hóa đơn tiện ích, trường tư, trợ giúp trong nước và chi phí giải trí.

Bản thân cuộc khảo sát là một công cụ internet được thiết kế để tính toán chi phí sinh hoạt và xây dựng các gói bồi thường cho các giám đốc điều hành của công ty duy trì lối sống phương tây. Khảo sát kết hợp chi phí so sánh dễ hiểu của các chỉ số sinh hoạt giữa các thành phố. Cuộc khảo sát cho phép so sánh giữa thành phố với thành phố, nhưng với mục đích của báo cáo này, tất cả các thành phố được so sánh với một thành phố cơ sở của Thành phố New York, nơi có chỉ số được đặt là 100. Cuộc khảo sát đã được thực hiện trong hơn 30 năm.

Cuộc khảo sát gần đây nhất được công bố vào tháng 3 năm 2017. Singapore vẫn là thành phố đắt đỏ nhất thế giới trong năm thứ tư liên tiếp, trong một trường hợp hiếm hoi mà toàn bộ năm thành phố đắt đỏ nhất không thay đổi so với năm trước.[2] Cả Sydney và Melbourne đều củng cố vị trí của mình như mười thành phố đứng đầu, trong đó Sydney trở thành thành phố đắt nhất thứ năm và Melbourne leo lên vị trí thứ sáu. Châu Á là nơi có hơn năm thành phố đắt đỏ nhất trong top 20 nhưng cũng là nơi có tám thành phố rẻ nhất trong số mười thành phố rẻ nhất.